范曄（公元398年—公元445年）, 南朝宋史學家, 字蔚宗, 順陽（今河南省淅川縣東南）人。善屬文, 能隷書, 曉音律。官至左衛將軍, 太子詹事。 宋文帝元嘉九年（432年）, 范曄因為“左遷宣城太守, 不得志, 乃刪眾家《後漢書》為一家之作”, 開始撰寫《後漢書》, 至元嘉二十二年（445年）, 與魯國孔熙先謀逆, 後以謀反罪被殺止, 寫成了十紀, 八十列傳。 原計劃作的十志, 未及完成。 今本《後漢書》中的八志三十卷, 是南朝梁劉昭從司馬彪的《續漢書》中抽出來補進去的。
司馬彪, 字紹統, 晉高陽王司馬睦的長子, 從小好學。司馬彪鑒於漢氏中興,
忠臣義士昭著, 而時無良史, 記述煩雜, 遂「討論衆書, 綴其所聞, 起於世祖, 終於孝獻, 編年二百, 錄世十二, 通綜上下, 旁貫庶事, 為紀、志、傳凡八十篇, 號曰《續漢書》。」范曄的《後漢書》一出, 司馬彪的《續漢書》漸被淘汰, 惟有八志因為補入范書而保留下來。
范曄出生在一個著名的士族家庭。 高祖范晷為西晉雍州刺史, 加左將軍。 曾祖范汪入仕東晉, 官至晉安北將軍、徐兗二州刺史, 進爵武興縣侯。 祖父范寧先後出任臨淮太守、豫章太守, 著《穀梁集解》一書, 《十三經註疏》中的《穀梁傳注疏》就是以《穀梁集解》為基礎寫成的。 父范泰仕晉為中書侍郎, 桓玄執政時被廢黜, 徙居丹徒。 劉裕於京口起兵滅桓玄, 控制東晉政府實權後。 范泰重新被啟用, 出任國子博士、南郡太守、御史中丞等職。 他為東陽太守時, 因開倉供糧和發兵千人, 助劉裕打敗盧循有功, 被加官為振武將軍。 從此, 范泰受到劉裕的信任, 屢被升遷, 先後擔任侍中、尚書常侍兼司空等職。 宋代晉後, 拜為金紫光錄大夫散騎常侍, 少帝時加位特進。他博覽群書、潛心著述, 作《古今善言》二十四篇。 所以范曄有很深的家學淵源, 一直以名門之後自居, 生性孤傲, 不拘小節, 仕宦不甘居人後, 著述也不甘居人後。以此成名, 也以此喪身。
范曄的家庭有著正宗的家學傳統。 范汪“博學多通, 善談名理”, 撰有《尚書大事》二十卷, 《范氏家傳》一卷, 《祭典》三卷以及屬於醫學棋藝的著作《範東陽方》一百零五卷, 《棋九品序錄》一卷等。 范寧嘗作《古文尚書舜典》一卷, 《尚書注》十卷, 《禮雜問》十卷, 《文集》十六卷, 尤以《春秋榖梁傳集解》十二卷“其義精審, 為世所重”。 范泰也有《古今善言》二十四卷及文集等多種著述。 受到家庭的影響, 范曄從小好學, 再加上天資聰慧, 因此尚未成年, 便以博涉經史, 善寫文章而負盛名。
關於范曄少時的生活, 史載不詳盡, 只知其“母如廁產之, 額為磚所傷, 故以'磚'為小字。出繼從伯弘之, 襲封武興縣五等侯。少好學, 博涉經史……年十七, 州闢主簿, 不就”（《宋書·范曄傳》。以下引文若不特別註明者, 皆出此）。 南朝劉宋時代, 范曄始出仕, 歷任宋武帝相國掾、彭城王劉義康府冠軍參軍轉右軍參軍, 出為荊州別駕從事史, 尋召為秘書丞。 宋文帝元嘉五年（428年）, 父范泰去世, 去官守制。後出為征南大將軍檀道濟司馬, 領新蔡太守, 遷為司徒從事中郎, 不久, 又升遷為吏部尚書郎。可謂官運亨通。
元嘉九年（432年）冬, 彭城王劉義康母親去世。 葬前的晚上, 百官弔唁, 范曄與司徒左西屬王深夜宿義康府廣淵處（時曄弟廣淵為義康府祭酒）, 縱酒夜半, 無所顧忌, 醉意朦朧中又聽輓歌為樂, 因此觸怒義康, 把范曄貶官出京為宣城（今安徽宣州市）太守。 貶官期間, 范曄深感鬱悶不得志, 短期內上調無望, 便刪節眾家《後漢書》為一家之作, 借助修史來寄託他的志向, 期間修撰完成大部。他以《東觀漢記》為基本史料依據, 以華嶠書為主要藍本, 吸取其他各家書的長處, 刪繁補缺, 整齊故事, 超越眾家, 後來居上。 所以到了唐代, 范曄《後漢書》取代《東觀漢記》, 盛行於世。 而諸家《後漢書》, 除袁宏《後漢紀》外, 都相繼散亡。 於是范曄《後漢書》成為現在研究東漢歷史的最基本的依據。
約六七年後, 遷官為長沙王劉義欣的鎮軍長史, 加寧朔將軍。 元嘉十六年（439年）, 生母去世, 服闋, 為始興王濬後軍長史, 領南下邳太守。 死前累遷至左衛將軍, 太子詹事。范曄一生狂狷不羈, 意志頗不滿於朝廷, 晚年終於發作到了頂點, 加入了彭城王謀反陣營。 元嘉二十二年（445年）十一月, 當他完成了本紀、列傳的寫作, 同時又和謝儼共同完成《禮樂志》、《輿服志》、《五行志》、《天文志》、《州郡志》等五志的時候, 同黨徐湛之上表首告, 供出了所有謀反同黨及往來檄書信札, 謀反失敗。 不久, 范曄等被處死, 連坐從誅的還有其弟廣淵、其子范藹等。謝儼怕受牽連, 毀掉了手中的誌稿, 使《後漢書》只有紀傳部分流傳了下來。
獄中, 范曄寫了一篇《與諸甥侄書》, 總結了他對文學、史學、音樂、書法的研究心得。 在即將告別人世之際, 他希望將來能有個知音, 理解《後漢書》的價值。 他對花費畢生心血寫成的史學著作十分自負, 認為它們“精意深旨”, 是從古至今沒有過的“體大而思精”的作品, 其中諸序與論贊, 更是“天下之奇作”, 和班固的《漢書》相比, 毫無愧感。 他說, 世人多貴古賤今, 所以他才“稱情狂言”, 以期引起人們對《後漢書》的重視。 范曄的自誇雖然有些過分, 但他的著作也確實有超人之處。 劉昭說：“范曄後漢, 誠跨眾氏”（《後漢書注補志序》）, 劉知幾也說：“范曄博採眾書, 裁成漢典, 觀其所取, 頗有奇工”（參見《史通》的《書事篇》和《補注篇》）。 據《隋書·經籍志》記載, 在范曄著書之前記述東漢一代歷史的著作共有十部, 八百餘卷。然范書一出, 諸家《後漢書》則日漸消沉, 逐漸散佚。 後來除晉人袁宏的《後漢紀》保存下來以外, 其餘都已不存。 這說明范書殺青雖晚, 卻後來居上。
